Una red informática es un conjunto de ordenadores y dispositivos conectados entre sí con el propósito de compartir información y recursos.
Los recursos que se pueden compartir en una red son discos duros, impresoras, además, en una red podemos compartir la información de los programas y los datos que manejan los
distintos usuarios.
Esta necesidad de compartir la información almacenada en distintos ordenadores da pie al desarrollo de las redes informáticas. Algunas compañías fabricaron ordenadores de tiempo compartido. Que consistían en un único ordenador con varios terminales a través de los cuáles los usuarios podían acceder a la información común de
manera simultánea. Así funcionan, por ejemplo, las redes con sistema UNIX y los sistemas AS/400
de IBM que utilizan algunas grandes compañías.
Con el tiempo surgió la necesidad de conectar varios ordenadores independientes, no terminales,
estandarizar los distintos modelos de conexión que fueron apareciendo. No sólo los
grandes sistemas empresariales, sino también los sistemas operativos más populares , han ido evolucionando para facilitar aún más las conexiones entre distintos equipos. En la actualidad, utilizando dispositivos que están al alcance de todo el mundo, es
fácil configurar una red de área local.
Los componentes y su funcionamiento
Antes de adentrarte en las distintas clasificaciones de los tipos de redes que puedes encontrarte,
necesario que comprendas su funcionamiento básico. En cualquier tipo de red o sistema de com
nicación, podrás siempre encontrar los siguientes elementos de funcionamiento:
- El emisor, que genera una señal (petición u origen de la comunicación).
- El codificador de esta señal, que prepara la comunicación para que pueda viajar por la líne
- La línea o medio de comunicación por donde viaja la información.
- El decodificador de la señal, que recoge la señal y la vuelve a traducir para que el receptor
procese. - El receptor o elemento destinatario de la señal.
En las redes informáticas, los ordenadores (hosts) hacen el papel de emisores y receptores al
mismo tiempo. La línea o canal por donde circula la comunicación es el medio físico por el que
viajan los datos, ya sean cables o medios no guiados.
Los componentes de la red deben poseer interfaces que sean capaces de conectar los distintos
dispositivos y elementos de la red y que preparen la señal para que viaje por el medio establecido
por ejemplo, las tarjetas de red de los ordenadores o los módems.
Al igual que ocurre con la comunicación humana, para que la transmisión sea satisfactoria, tanto
emisor como el receptor deben hablar el mismo lenguaje y utilizar un sistema común de reglas, que
se denomina protocolo. Verás más adelante que el protocolo más utilizado hoy en día en las redes
informáticas es el TCP/IP, que es propio de la red Internet.
Alex & Emma 